패킷 라이팅은 CD-R을 마치 플로피디스크를 사용하듯이 파일 단위로자유롭게 쓰고 지울수 있는 것처럼 느끼게 하는 레코딩 방식이다.

패킷 라이팅을 하기 위해서는 새로운 파일 체계가 필요하다. 이는 일반적인 ISO 9660 논리 구조가 한번에 모든 데이터를 쓰는 데 적합하게만든 것으로, 패킷 라이팅과 같이 조금씩 증가시켜 가며 레코딩하는방식에는 적합하지 않기 때문이다.

패킷 라이팅이 다른 점은 데이터 레코딩을 트랙의 마지막이든 패킷의마지막이든 어는 시점에서나 중단될 수 잇다는 것이다. 이는 레코딩이 중단될 때마다 레이저가 꺼지게 되고 이에 따라 링크 블록이 생겨 잘못된 데이터를 포함하게 되나 나중에 디스크가 클로징될 때 이 링크블록은 감추어진다. 이밖에 트랙이 세션이 끝나지 않고도 레코딩을 중단할 수 있다는 점이 일반 CD-R레코딩과 다르다.

패킷 라이팅에서는 트랙이나 세션을 끝내지 않고도 CD-R 디스크를 꺼내고 다시 넣을 수 있지만, 다시 넣을 때마다 레코딩을 위한 레이저빔의 최적 세기를 조정하기 위해 OPC(Optimum Power Calibration)를 필요로 한다.

패킷 라이팅을 위한 규격으로 나온 것이 UDF(Universal Disk Format)로 이것은 현재 1.50버전이 나와 있으며 패킷 라이팅 소프트웨어는 이규격에 딸가 개발되고 있다.

현재 패킷 라이팅용 소트웨어는 대략 3-4개 정도의 소프트웨어가 나와 있다. 각 소프트웨어는 기본적으로 UDF(Universal Disk Format)규격에 준거하고 있지만 세부적으로는 독자적인 방식을 사용하고 있다.따라서 각 규격간에 호한성은 없기 때문에 하나의 프로그램에서 작성된 패킷 라이팅 CD-R은 다른 프로그램에서 작성된 패킷 라이팅 CD-R은 다른 프로그램에서는 읽히지 않는다. 최근에 나오는 CD-R레코더는 큰문제가 큰 문제가 없지만 패킷 라이팅을 지원하지 않는 모델도 있으므로 주의를 요한다.

패킷 라이팅의 장점은 데이터 전송 단위가 아주 작은 패킷 단위이기때문에 일반 CD-R레코딩 중에 가장 큰 문제인 버퍼 언더 런 에러가 실질적으로 발생하지 않는다는 점과 사용 방법이 일반 하드 디스크나 플로피디스크를 사용하는 것과 거의 같을 정도로 쉽다는 것이다.

보통 CD-R디스크를 넣고 하드디스크나 플로피디스크를 포맷하는 것과 같이 포맷을 하고 나서 사용하게 된다. 포맷 시간은 사용 소프트웨어에 따라 다르나 대략 1시간 정도 걸린다. 포맷 후의 사용 방법은 윈도우95/98에서 일반 하드디스크를 사용하는 것과 같다. 윈도우95/98화면의 내컴퓨터 상에 나타나게 되고 파일이나 디렉토리를 쓰고 지울 수 있다. 여기서 지우는 경우는 실제로 지워지지 않고 디렉토리에서만 삭제되기 때문에 별도의 명령을 통해 다시 읽어낼 수 있다.

이런 점은 일반 하드디스크에 있는 파일을 언딜리트(UNDELETE)하는것과 비교할 수 없을 정도로 확실하게 복구할 수 있는 장점이 있다.

이 패킷 라이팅으로 레코딩한 파일들은 파이널라이즈(Finalize)또는 프리즈(freeae)라는 과정을 거치면 ISO 9660 포맷으로 만들어주기 때문에 일반 CD-ROM드라이브에서도 읽을 수 있다. 이 과정을 하지 않으면 레코딩한 CD레코더에서만 읽을 수 있다.

패킷 라이팅은 일반 CD-R레코더에서도 사용이 가능하지만, CD-RW레코더를 사용하여 CD-RW 디스크에 라이팅하는 경우는 부분 지우기가 가능하여 더욱 효과적으로 사용할 수 있다.

패킷 라이팅 방식의 특징으로는 오디오용 CD를 만들수 없다는 것과일반 플로피디스크를 사용하는 것보다는 약 2배에서 7배 빠르다는 점을 들 수 있다. 버퍼 언더런 에러가 거의 발생하지 않기 때문에 네트워크를 통해서 레코딩할 수 있는 장점도 있다. 또 다른 단점으로는패킷 단위로 레코딩하는 과정에 쓸모 없는 데이터 블록들이 발생하는데 이런 블록들은 CD-R디스크의 용량을 소비하게 된다. 대용량의 데이터를 한꺼번에 레코딩하고자 하는 경우는 일반 CD-R레코딩 방법을 사용하는 것이 좋다.